Os sinais reveladores de uma fusão Galáctica

Fonte: NASA/ESA

NGC 7714 é uma galáxia espiral a 100 milhões de anos-luz da Terra - um vizinho relativamente perto em termos cósmicos.

A galáxia tem testemunhado alguns eventos violentos e dramáticos em seu passado recente. Sinais dessa brutalidade podem ser vistos na NGC 7714 de formas estranhas, e na névoa dourada Smoky que se estende para fora do centro da galáxia.

Então, o que causou esta desfiguração? O culpado é um companheiro menor chamado NGC 7715, que encontra-se apenas fora do quadro da imagem – mas é visível na imagem DSS do campo mais vasto. As duas galáxias derivaram juntas entre 100 e 200 milhões de anos atrás.

Como resultado, um anel e duas longas caudas de estrelas surgiram a partir de NGC 7714, criando uma ponte entre as duas galáxias. Esta ponte atua como um duto, Materiais do NGC 7715 são lançados em direção ao seu companheiro maior, ajudando na formação de estrelas. A maior parte da atividade de formação de estrelas está concentrada no centro galáctico, apesar de toda a galáxia está desenvolvendo novas estrelas.

Astrônomos caracterizam NGC 7714 como uma galáxia típica de Starburst Wolf-Rayet. Isto é devido as estrelas no seu interior; um grande número das novas estrelas é do tipo Wolf-Rayet – Estrelas extremamente quentes e brilhantes, que começam suas vidas com dezenas de vezes a massa do sol, mas perdem a maior parte disso muito rapidamente através de ventos fortes.

Fonte(s) ESA