Embora os aglomerados são quase tão antigos quanto o próprio Universo, essas medidas de idade mostram os aglomerados de estrelas - chamados aglomerados globulares - são, na verdade, um pouco mais jovem do que se pensava anteriormente.
"Agora, nós pensamos que os aglomerados globulares formaram-se ao lado de galáxias, em vez formarem-se antes delas ", disse o líder da equipe de pesquisa do Professor Duncan Forbes da Swinburne University of Technology.
As novas estimativas do conjunto de estrelas foram possíveis com dados obtidos a partir do levantamento do Legacy Unifying Globulars and GalaxieS (SLUGGS), que foi realizado no telescópio Keck II, no Havaí.
As observações foram feitas ao longo de muitos anos usando o poderoso espectrográfico DEIMOS Keck II. DEIMOS quebra os comprimentos de onda visíveis de objetos em espectros, nos quais a equipe usou engenharia reversa para mapear as idades dos aglomerados globulares, comparando a sua composição química com a composição química do Universo a medida que eles mudam com o tempo.
"O Universo é agora conhecido por ter 13,7 bilhões de anos." Disse o Professor Jean Brodie, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
"Descobrimos que os aglomerados globulares foram formados, em média, a cerca de 1,2 e 2,2 bilhões de anos após o Big Bang."
Professor Forbes disse que as medidas de idade indicam que os aglomerados globulares conseguiram evitar o período denominado reionização cósmica, em que o Universo foi banhado em uma grande quantidade de radiação ultra-violeta, que poderia tê-los destruídos.
"Agora que temos estimado o tempo que foram formados os aglomerados globulares, temos de enfrentar as perguntas sobre onde e como se formaram."
A pesquisa SLUGGS é composta por uma equipe internacional de astrônomos que visam compreender a formação e evolução de galáxias e seus sistemas de aglomerados globulares.
Aglomerados globulares são fortemente ligados a aglomerados de cerca de um milhão de estrelas. A maioria das galáxias grandes, incluindo a Via Láctea, sedia um sistema de aglomerados globulares. Embora o próprio Universo, e as galáxias dentro dele, tem evoluído ao longo do tempo cósmico, aglomerados globulares são muito robustos e muitos têm sobrevivido intactos por mais de 10 bilhões de anos.
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Graduado em Física pela UEPB. Mestre em física com ênfase em Cosmologia pela UFCG. Possui experiência na área de divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, etnoastronomia, astrobiologia, cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na área de docência em informática e Física. Artista plástico. Fundador do Projeto Mistérios do Universo. Membro da Associação Paraibana de Astronomia e da Sociedade Astronômica Brasileira. Pai, nerd, colecionador, aficionado pela arte, por livros, pela ciência, pela astronomia e pelo Universo.