Em um momento ou outro, todos os amantes da ciência já ouviram as palavras de Carl Sagan: "Somos feitos de matéria estelar". Mas o que isso significa exatamente? Como poderiam colossais bolas de plasma queimarem avidamente seu combustível nuclear no longínquo tempo e espaço, jogando sua desova na vasta complexidade de nosso mundo terrestre?
Como é que "o nitrogênio em nosso DNA, o cálcio em nossos dentes, o ferro em nosso sangue, o carbono em nossas tortas de maçã" poderiam ter sido forjados tão bruscamente e profundamente nos corações dessas gigantes estrelas?
Sem surpresa, a história é elegante e profundamente inspiradora.
O começo da maior história já contada
No início de 1980, o astrônomo Carl Sagan escreveu e narrou uma série de televisão de 13 partes chamada "Cosmos" que foi ao ar na PBS. No show, Sagan explicava muitos tópicos relacionados com a ciência, incluindo a história da Terra, a evolução das espécies, a origem da vida e a formação do sistema solar.
"Nós somos a maneira do Universo conhecer a si mesmo. Alguma parte de nosso ser sabe que é de lá que nós viemos. Nós desejamos retornar. E nós podemos, pois o cosmos está também dentro de nós. Somos feitos de matéria estelar," Sagan famosamente declarou em um episódio.
Sua declaração resume o fato de que os átomos de carbono, nitrogênio e oxigênio em nossos corpos, bem como os átomos de todos os outros elementos pesados, foram criadas em gerações anteriores de estrelas 4,5 bilhões de anos atrás. Os seres humanos e todos os outros animais, bem como a maior parte da matéria na Terra, contêm estes elementos, que são, literalmente, feitos de matéria estelar, disse Chris Impey, professor de astronomia da Universidade do Arizona.
"Toda a matéria orgânica que contém carbono foi produzida originalmente em estrelas," disse Impey em "Os Pequenos Mistérios da Vida". "O universo tinha originalmente hidrogênio e hélio, o carbono foi feito posteriormente, ao longo de bilhões de anos."
Como a matéria estelar chegou à Terra?
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| Ingredientes do corpo humano. Clique na imagem para aumentar. |
Quando as estrelas menores esgotam seu suprimento de hidrogênio, elas podem morrer em uma explosão violenta, chamada de nova. A explosão de uma estrela massiva, chamada de supernova, pode ser bilhões de vezes tão brilhante como o sol, de acordo com o livro "Supernova" (World Book, Inc, 2005). Tal explosão estelar lançaria uma grande nuvem de poeira e gás para o espaço, com a quantidade e a composição do material expelido variando dependendo do tipo de supernova. (Para mais detalhes, veja: Nascimento, vida e morte das estrelas).
Uma supernova atinge seu brilho máximo, alguns dias após a primeira "explosão" ocorrer. Este brilho é tão intenso que pode ofuscar todas as estrelas da galáxia hospedeira. A estrela morta, em seguida, continua a brilhar intensamente durante várias semanas antes de gradualmente desaparecer da vista, de acordo com o "Supernova".
As explosões de supernovas possuem energia suficiente para fundir material pesado e criar os elementos com número atômico acima do ferro até o urânio, completando toda a tabela periódica.
Tabela periódica dos elementos de acordo com suas origens cosmológicas.
Créditos: Prof. Dr. Luís Roberto Brudna Holzle
O material de uma supernova eventualmente dispersa por todo o espaço interestelar. As estrelas mais antigas são quase exclusivamente compostas por hidrogênio e hélio. O oxigênio e o resto dos elementos pesados no Universo vieram depois com explosões de supernova, de acordo com "Cosmic Collisions: The Hubble Atlas of Merging Galaxies," (Springer, 2009).
"É uma teoria bem testada", disse Impey. "Sabemos que estrelas produzem elementos pesados, e no final de suas vidas, elas ejetam gás entrando no meio interestelar, por isso elas podem fazer parte de subsequentes estrelas e planetas (e pessoas)".
Conexões cósmicas
Assim, toda a vida na Terra e os átomos em nossos corpos foram criados nas fornalhas de estrelas mortas há muito tempo, disse ele.
Então, da próxima vez que você estiver tendo um dia ruim, tente isto: feche os olhos, respire fundo e contemple a cadeia de eventos que se conecta a seu corpo e mente para um lugar a bilhões de anos-luz de distância, nos confins do espaço e do tempo. Lembre-se que estrelas massivas, muitas vezes maiores que nosso Sol, gastaram milhões de anos, transformando energia em matéria, criando os átomos que compõem cada parte de você, a Terra e todas as pessoas que você já conheceu e amou.
Nós, seres humanos somos tão pequenos; e ainda, a dança delicada de moléculas feitas a partir deste material das estrelas dá origem a uma biologia que nos permite refletir sobre a amplidão de nosso Universo e como viemos a existir.
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Graduado em Física pela UEPB. Mestre em física com ênfase em Cosmologia pela UFCG. Possui experiência na área de divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, etnoastronomia, astrobiologia, cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na área de docência em informática e Física. Artista plástico. Fundador do Projeto Mistérios do Universo. Membro da Associação Paraibana de Astronomia e da Sociedade Astronômica Brasileira. Pai, nerd, colecionador, aficionado pela arte, por livros, pela ciência, pela astronomia e pelo Universo.