Em 2006, o pulsar PSR 1846 – 0258 inesperadamente lançou em uma série de explosões de raios-x energéticos. Agora um estudo determinou que este evento pode ter mudado o comportamento deste pulsar, levantando questões sobre nosso entendimento de como os pulsares evoluem permanentemente.
As categorias dos pulsares
Um pulsar — uma estrela de nêutrons altamente magnetizada, girando, que emite um feixe de radiação eletromagnética — pode ser alimentado por um dos três mecanismos:
- Pulsares movidos a rotação transformam energia rotacional em radiação, diminuindo gradualmente de forma previsível.
- Pulsares movidos a acresção convertem a energia gravitacional de agregando matéria em radiação.
- Magnetares são alimentados com a decadência de seus campos magnéticos extremamente fortes.
Outra classificação astronômica, muitas vezes, resulta em um objeto traquino que não segue as regras. Nesse caso, esse objeto é PSR 1846-0258, um pulsar jovem categorizado como movido a rotação. Mas em 2006, PSR 1846-0258, de repente, emitiu uma série de fortes e curtas explosões de raios-x sofrendo um aumento de fluxo — comportamento que normalmente é exibido apenas em magnetares. Após essa explosão, ele retornou ao comportamento normal, pulsar alimentado por rotação.
Desde a descoberta deste evento, os cientistas têm tentado aprender mais sobre este pulsar estranho que parece pernalta a linha entre a rotação-powered pulsares e magnetares.
Queda sem precedentes
Uma maneira de examinar o que está acontecendo com o PSR 1846 – 0258 é avaliar o que é conhecido como seu "índice de travagem," uma medida de quão rapidamente a rotação do pulsar desacelera. Para um pulsar movido a rotação, o índice de travagem deve ser mais ou menos constante. Então o pulsar desacelera de acordo com uma lei de potência fixa, onde quanto mais lento ele gira, mais lento ele diminui.
Em um estudo recente, Robert Archibald (McGill University) e colaboradores relatam em 7 anos de observações do PSR 1846-0258 após sua estranha explosão de magnetar. Eles então comparando estas observações com 6,5 anos de dados de antes da explosão. A equipe que localiza o índice da travagem para este pulsar bizarro que apareceu de repente 14.5σ após a explosão — uma mudança sem precedentes, grande tanto em tamanho quanto em duração.
Por que isso é um problema? Muitas das propriedades dos pulsares (como idade, campos magnéticos e luminosidade) entre aspas são determinadas com base em modelos que vislumbram pulsares como dipolos magnéticos no vácuo. Mas se este for o caso, o índice de travagem de um pulsar deve ser constante — ou, em cenários mais realistas, esperamos mudar ligeiramente ao longo de milhares de anos. O fato de que o PSR 1846 – 0258 sofreu uma mudança tão drástica durante sua explosão que representa um desafio significativo para esses modelos de comportamento de pulsar e evolução.
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Graduado em Física pela UEPB. Mestre em física com ênfase em Cosmologia pela UFCG. Possui experiência na área de divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, etnoastronomia, astrobiologia, cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na área de docência em informática e Física. Artista plástico. Fundador do Projeto Mistérios do Universo. Membro da Associação Paraibana de Astronomia e da Sociedade Astronômica Brasileira. Pai, nerd, colecionador, aficionado pela arte, por livros, pela ciência, pela astronomia e pelo Universo.