Você provavelmente não vai vê-lo, mas, em 2018, um pequeno objeto do Sistema Solar vai nos fazer uma segunda visita desde sua descoberta em 2015. É chamado de 2015 TB145, também conhecido como o asteroide Halloween - e por boas razões.
É simplesmente perfeito. Parece um pouco como um crânio humano em certas condições; é tão escuro como carvão; sua maior aproximação à Terra em sua visita anterior foi em 31 de outubro de 2015; e é provavelmente um cometa morto.
Você não terá uma melhor concatenação de circunstâncias relacionadas tematicamente.
Na sua próxima visita não terá muitas novidades. O primeiro sobrevoo conhecido do asteroide Halloween estava realmente próximo - ele passou próximo à orbita da Lua, a 486.000 km (302.000 milhas).
Ele tem uma grande inclinação orbital, então quando ele oscila pela Terra, sua distância pode variar. O seu sobrevoo de 2015 foi o mais próximo que o asteroide conseguirá chegar pelos próximos mais 500 anos.
Seu período orbital é de 1.112 dias, ou pouco mais de três anos. Uma órbita desregulada com o período de ano terrestre, ou seja, toda vez que ele nos visitar, será em uma época diferente.
O sobrevoo de 2015 ocorreu no início de novembro (e é por isso que ele foi chamado de asteroide do Halloween). Na sua próxima aparição de 2018, ele passará muito mais longe, cerca de 105 vezes a distância entre a Terra e a Lua.
No entanto, é um objeto fascinante, e - uma vez que sabemos que ele está lá fora - os pesquisadores fizeram um esforço para estudá-lo mais detalhadamente.
Usando uma variedade de telescópios, eles foram capazes de aprender muito sobre o asteroide durante a aproximação de 2015.
"O objeto mede entre 625 metros e 700 metros, sua forma é um elipsoide ligeiramente achatado, e seu eixo de rotação era aproximadamente perpendicular à Terra no momento de sua abordagem mais próxima", disse o astrofísico Pablo Santos-Sanz do Instituto de Astrofísica de Andaluzia.
"Além disso, a sua inércia térmica (a quantidade de calor que se mantém e a velocidade com que ele absorve ou transfere o calor) é consistente com o de asteroides de tamanho semelhante."
Até 2015, o motivo pelo qual ele passa a maior parte de seu tempo além de Marte e o motivo pelo qual ele é realmente pequeno, eram desconhecidos.
Mas também, como os pesquisadores descobriram, o seu albedo - ou a quantidade de luz que reflete - é muito escuro. É aproximadamente equivalente ao de um pedaço de carvão.
Enquanto isso, a excentricidade orbital e inclinação do objeto sugerem que o asteroide era uma vez um cometa que desde que perdeu todos os seus compostos voláteis após inúmeras órbitas em torno do Sol, e é agora é uma rocha morta voando através do espaço.
Quando o asteroide Halloween retornar em 2018, mesmo que ele passe muito mais longe, os pesquisadores terão uma oportunidade de aprender ainda mais sobre ele - e, esperançosamente, por extensão, outros objetos de massa similar que abordam nosso planeta.
O asteroide Halloween está ainda cerca de 3,7 vezes a distância entre o Sol e a Terra, então os cientistas terão um espaço de tempo de sobra para estudá-lo.
Se você quiser saber mais, Santos-Sanz, Müller e sua equipe publicaram um artigo sobre o asteróide no início deste ano na revista Astronomy & Astrophysics.
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Graduado em Física pela UEPB. Mestre em física com ênfase em Cosmologia pela UFCG. Possui experiência na área de divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, etnoastronomia, astrobiologia, cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na área de docência em informática e Física. Artista plástico. Fundador do Projeto Mistérios do Universo. Membro da Associação Paraibana de Astronomia e da Sociedade Astronômica Brasileira. Pai, nerd, colecionador, aficionado pela arte, por livros, pela ciência, pela astronomia e pelo Universo.