Stephen Hawking (1942 - 2018)

O famoso cosmólogo teórico Stephen Hawking morreu em 14 de março aos 76 anos, 55 notáveis anos depois de ter sido diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica.
Nascido em 8 de janeiro de 1942 em Oxford, Inglaterra, Hawking estudou física na Universidade de Oxford e astrofísica na Universidade de Cambridge. Grande parte da pesquisa de Hawking examinou a interação entre relatividade geral e mecânica quântica. Em 1974, ele obteve um dos seus resultados mais famosos: os efeitos quânticos perto do horizonte de eventos de um buraco negro levará à emissão da radiação do corpo negro do buraco negro. Seu livro de 1988,  Uma Breve História do Tempo, continua sendo uma das tentativas mais bem sucedidas para tornar a cosmologia moderna acessível. James L. Anderson, em uma revisão do livro para a Physics Today, escreveu que o livro de Hawking é tão incrível que as equações [há apenas uma em todo o livro] podem ser derivadas com apenas um pouco de esforço."

Em vez de ter uma pessoa escrevendo um obituário, pedimos a muitos dos colegas da Hawking que compartilhassem as lembranças. Suas respostas estão abaixo. 

Don Page

Notável Professor Universitário, Universidade de Alberta

Stephen Hawking foi um cientista brilhante que provou que, em condições apropriadas que parecem ser verdadeiras para o nosso universo, a relatividade geral clássica implicaria que o universo tivesse um começo singular e que a área do horizonte de eventos de um buraco negro nunca encolheria. Mais tarde, Hawking mostrou que, além da física clássica, a teoria quântica implicaria que os buracos negros emitiriam partículas (agora chamadas de radiação Hawking) e encolheriam, e que o Universo talvez não tivesse um começo preciso. A última ideia, a função de onda sem fronteiras de Hartle-Hawking para o Universo, embora quase certamente não seja a última palavra sobre o assunto, foi uma proposta engenhosa para ir além das leis dinâmicas da física para uma teoria para as condições de fronteira do Universo.

Eu era altamente privilegiado por ter tido Hawking como meu co-supervisor de doutorado (juntamente com Kip Thorne, meu supervisor principal em Caltech) e como supervisor de pós-doutorado na Universidade de Cambridge de 1976 a 1979. Durante esse período, morei em sua casa e ajudei-o a levantar-se, vestir-se, tomar café da manhã e ir de cadeira de rodas ao Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica. Ele era um mentor maravilhoso e um amigo íntimo, assim como toda a família. Sinto muito sua falta.

Marika Taylor 

Professor de Física Teórica e Chefe de Matemática Aplicada da Universidade de Southampton

Stephen viveu com a doença debilitante da ALS por mais de 50 anos e lutou com o aumento da incapacidade e desconforto. Trabalhando com ele, não se podia deixar de ser influenciado por sua imensa determinação para continuar com sua pesquisa e vida cotidiana. E para ele apenas continuar não era suficiente: ele queria aproveitar tudo o que a vida tem para oferecer e alcançar os céus em tudo o que ele fez.

Como estudante dele, muitas das minhas lembranças dele inevitavelmente se relacionam com discussões de física. Ele teve uma curiosidade intelectual insaciável e uma determinação para resolver enigmas físicos de longa data, como a perda de informação em buracos negros. Olhando para trás, aprecio o quanto ele me tratou como um intelectual igual, mesmo quando eu era um estudante de graduação inicial. Ele falou uma vez que eu não obteria o meu doutorado se eu não chegasse a suas opiniões sobre perda de informação, mas ambos me permitiram e me encorajaram a trabalhar em idéias na teoria das cordas que estavam muito longe de seus próprios interesses. Ele e eu teríamos longas discussões sobre o que eu estava fazendo na teoria das cordas - muitas vezes, enquanto os jornalistas e outros esperavam lá fora, como Stephen gostava de considerar que a física era sua maior prioridade.

Ninguém pode falar sobre lembranças de Stephen sem mencionar seu senso de humor impessoal. Ele era o mestre de um única linhagem e ele tinha um sorriso maravilhoso (capturado notavelmente por Eddie Redmayne em The Theory of Everything). A resposta de Stephen quando alguém o chamava no seu escritório para dizer que Deus precisava de sua ajuda: "Deus se virou por mais de 13 bilhões de anos, então, Deus não poderia esperar até depois do almoço?"

John Preskill 

Richard P. Feynman Professor de Física Teórica, Caltech

Stephen escreveu um dos seus artigos mais famosos (sobre o problema da perda de informação do buraco negro) enquanto estava em Caltech durante o ano sabático em 1974-75 e começou a fazer visitas regulares aqui em 1991. O que eu me lembro bem sobre o meu tempo com Stephen é que nós rimos muito. Percebi quando nos conhecemos que ele gostaria de ser tratado irreverentemente. Então, no meio de uma discussão científica, eu poderia interpor: "E o que o faz tão certo disso, Sr. Sabe-Tudo?", Sabendo que Stephen responderia com os olhos brilhando: "Quer apostar?"

Nossas apostas foram facilitadas pelo nosso amigo Kip Thorne, e ficamos bastante surpreendidos pelo fato de que eles se tornaram famosos. Stephen concedeu uma aposta sobre singularidades nuas em 1997 em uma ocasião muito pública, quando eu estava dando uma palestra pública na Caltech. Stephen pagou oferecendo camisetas para Kip e para mim, que carregava uma "mensagem concessionária adequada". Coloquei minha camisa e usei-a durante a minha palestra, parcialmente coberta pelo paletó. Stephen achou minha relutância em usar a camisa muito, muito engraçada.

Stephen concedeu uma aposta ainda mais famosa (sobre se os buracos negros destroem a informação) em 2004, diante de uma audiência com 700 cientistas em Dublin. Ele me apresentou com Total Baseball: The Ultimate Baseball Enciclopedia. Você não pode comprar uma daquelas na Irlanda, então o assistente de Stephen providenciou uma para ele naquela noite. Não sabendo o que mais fazer, segurei o livro sobre a minha cabeça como se eu tivesse acabado de ganhar a final de Wimbledon, enquanto um milhão de flashes estavam aparecendo (parecia um milhão de qualquer maneira). Uma dessas fotos acabou na revista Time.

As apostas foram divertidas, mas as questões científicas em questão são muitas das quais os físicos se preocupam profundamente, fundadas em algumas das contribuições de maior alcance de Stephen para a física. Essa combinação de extraordinária profundidade de pensamento com um sentimento irreprimível de jogo, é isso que eu me lembro melhor sobre Stephen.

Thomas Hertog 

Professor de Física Teórica, KU Leuven, Bélgica

Eu conheci Stephen no final da década de 1990. Eu vim para Cambridge da Bélgica para estudar cosmologia teórica. Stephen me levou como seu estudante de doutorado a estudar que tipo de universo sai do modelo sem limites do Big Bang. O que se seguiu foi uma colaboração muito especial, um diálogo, por assim dizer, sobre a origem do universo, que continuou por quase 20 anos.

Descobriu-se que existem muitos universos que saíram do modelo Big Bang. Fomos levados ao multiverso. Mas Stephen não estava satisfeito com isso. "Vamos controlar o multiverso", disse ele. Por isso, buscamos desenvolver métodos para transformar a ideia de um multiverso em um quadro científico compatível e coerente. Este era Stephen: "para ir ousadamente onde Star Trek teme pisar", como o protetor de tela em sua área de trabalho antiga costumava dizer. Stephen era um aventureiro, e a ciência era sua maior aventura de todos.

Ao longo dos anos, conheci Stephen como um amigo caloroso e generoso. Ele teve um sonho. Ele queria que a humanidade apontasse as estrelas e que todos nós nos tornássemos cidadãos cósmicos, agentes do universo. Ele abriu o caminho para nós através de sua ciência brilhante, seu alcance espumante e, acima de tudo, sua enorme coragem.