Fim do mistério: primeira foto de um buraco negro revelada!

Os astrônomos revelaram ao mundo a primeira imagem de um buraco negro, localizado em uma galáxia distante.

A primeira imagem de um buraco negro: é cercada por um halo de gás brilhante captado pela gravidade do buraco

Ele mede 40 bilhões de quilômetros de diâmetro - três milhões de vezes o tamanho da Terra - e foi descrito pelos cientistas como "um monstro".

O buraco negro está a 53 milhões de anos-luz (500 quadrilhões de quilômetros) de distância e foi fotografado por uma rede de oito telescópios em todo o mundo.

Detalhes foram publicados hoje no Astrophysical Journal Letters.

O professor Heino Falcke, da Universidade Radboud, na Holanda, que propôs o experimento, disse à BBC News que o buraco negro foi encontrado em uma galáxia chamada M87.

"O que vemos é maior que o tamanho de todo o nosso Sistema Solar", disse ele.

"Tem uma massa 6,5 ​​bilhões de vezes a do Sol. E é um dos buracos negros mais massivos ​​que acreditamos existir. É um monstro absoluto, o campeão dos pesos-pesados ​​de buracos negros no Universo."

A imagem mostra um "anel de fogo" intensamente brilhante, como descreve o Prof Falcke, cercando um buraco escuro perfeitamente circular. O halo brilhante é causado pelo gás superaquecido que cai no disco de acresção do buraco negro. A luz é mais brilhante do que todas as bilhões de outras estrelas da galáxia combinadas - e é por isso que o buraco negro pode ser visto a uma certa distância da Terra.

A borda do círculo escuro no centro é o ponto no qual o gás entra no buraco negro, o ponto do não retorno chamado horizonte de eventos, onde nem mesmo a luz pode escapar.