A União Astronômica Internacional (IAU) anuncia o início de um concurso internacional para nomear exoplanetas, ou seja, planetas que orbitam outras estrelas fora do nosso Sistema Solar. O Brasil será o responsável por batizar o planeta que orbita a estrela HD 23079, assim como a própria estrela. Todos os brasileiros podem participar do concurso, sugerindo nomes que serão submetidos a votação popular.
Escolas, associações de povos indígenas, clubes de astronomia e indivíduos podem participar, sejam astrônomos ou não. Segundo as regras, os pares de nomes devem estar ligados à cultura indígena no território nacional, à cultura afro-brasileira ou à literatura brasileira, de forma a garantir que o resultado final represente aspectos da cultura. O objetivo desta iniciativa é criar consciência acerca de nosso lugar no Universo e refletir sobre como a Terra seria potencialmente percebida por uma civilização em outro planeta.
O primeiro exoplaneta foi descoberto em 1992, ao redor de uma estrela de nêutrons, e o primeiro exoplaneta orbitando uma estrela semelhante ao Sol, batizado de Dimidium, foi descoberto em 1995. Desde então, graças a avanços tecnológicos e sobretudo o uso do telescópio espacial Kepler, astrônomos descobriram quase 4000 planetas extrassolares. Alguns são pequenos e rochosos como a Terra, enquanto outros são gigantes gasosos como Júpiter.
A estrela HD 23079 fica a 109 anos-luz de distância, na constelação do Retículo, e embora não seja visível a olho nu, pode ser observada com um binóculo ou telescópio pequeno do hemisfério sul. É uma estrela quase igual ao Sol, um pouco maior e com idade semelhante (cerca de 5 bilhões de anos). O planeta, por outro lado, é um enorme gigante gasoso, com uma massa maior que o dobro da massa de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar. Ele orbita HD 23079 completando uma volta a cada 2 anos, e foi descoberto em 2001 graças ao sutil movimento da estrela causado pela atração gravitacional do planeta.
Helio Jaques Rocha-Pinto, coordenador da comissão que organiza o concurso no país, ressalta a importância da iniciativa para a popularização da ciência e da astronomia: “Temos agora a oportunidade de batizar um sistema planetário com nomes genuinamente brasileiros. Esta campanha nos leva a refletir sobre nosso papel como cidadãos de um mundo sem fronteiras, que respeita e celebra a diversidade cultural.” Debra Elmegreen, presidente eleita da IAU, conclui: “A iniciativa NomeieExoMundos lembra-nos que estamos todos juntos sob um só céu.”
Para submeter as sugestões e conhecer as regras do concurso, basta acessar o site:
Texto de João Batista Garcia Canalle
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Graduado em Física pela UEPB. Mestre em física com ênfase em Cosmologia pela UFCG. Possui experiência na área de divulgação científica com ênfase em astronomia, astrofísica, etnoastronomia, astrobiologia, cosmologia, biologia evolutiva e história da ciência. Possui experiência na área de docência em informática e Física. Artista plástico. Fundador do Projeto Mistérios do Universo. Membro da Associação Paraibana de Astronomia e da Sociedade Astronômica Brasileira. Pai, nerd, colecionador, aficionado pela arte, por livros, pela ciência, pela astronomia e pelo Universo.
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